Al vanaf de tijd dat gevist werd op haring en walvis trokken Nederlanders enVlamingen met behulp van goede zeekaarten steeds verder de wereldzeeën op.Op hun reizen kwamen de zeevaarders in aanraking met grote en gevaarlijkeland- en zeedieren zoals haaien, orka's, walrussen, zeekoeien, narwallen, ijsberen,maar ook leeuwen, tijgers, olifanten, neushoorns, nijlpaarden, giraffen enkomodovaranen. Al deze exoten vonden hun weg naar de Lage Landen. Daarwerden ze geshowd in menagerieën, circussen en later dierentuinen. Nederlandspeelde een voortrekkersrol, vooral omdat de dieren veel geld opleverden. Pasveel later, toen het toerisme goed op gang kwam, gingen we de dieren massaal'in het wild' van dichtbij bekijken, zodat er echt oog-in-oog-contact ontstond.Aan de hand van talloze ooggetuigenverslagen, schilderijen en ander uniekbeeldmateriaal uit archieven en privébezit worden memorabele zoölogischeontmoetingen beschreven met Nederlanders en Vlamingen in de hoofdrol.
